Biocombustibles: ¿Alternativa viable en el tiempo?

Desde hace meses destacadas instituciones económicas, así como organizaciones ambientales y especialistas en el tema de los biocombustibles han puesto sobre el tapete las consecuencias de fomentar el desarrollo de los biocarburantes (etanol y biodiésel) al costo de poner en peligro la seguridad alimentaria en el mundo, con sus consecuencias en los avances en la lucha contra la pobreza. El Banco Mundial señaló hace poco que los precios de los productos alimenticios registraron un alza de 83% en los últimos tres años, previéndose que dicha tendencia alcista persista hasta el 2015. Los principales factores detrás de este incremento serían el fomento en el uso de los biocombustibles, el crecimiento demográfico, la mayor demanda de países como China e India, y las extensas sequías e inundaciones que afectan las cosechas en muchas naciones. Además, los altos precios del petróleo han generado un aumento en el costo de los fertilizantes, transporte y procesamiento de alimentos.

EEUU, Brasil y la Unión Europea (UE) abrazaron a los biocombustibles como una nueva opción energética frente al encarecimiento del petróleo, y otorgaron cuantiosas ayudas, mediante subsidios, a la producción de ‘etanol’ y ‘biodiésel’, pero los efectos sociales y medioambientales han sido perversos. Según diversos estudios entre el 30% y el 70% del incremento actual del precio de los alimentos se debe al aumento en el uso de los biocarburantes en el mundo. Además, la consecuencia de la intensificación de la producción de biocombustibles viene generando una presión creciente sobre la tierra, el agua y la biodiversidad. Quienes defienden la producción de combustibles con recursos renovables como alternativa al petróleo señalan que esta contribuirá al desarrollo de los países pobres, al permitir a los agricultores obtener buenos precios para sus productos primarios y la oportunidad de modernizar sus estructuras agrarias. Además, se menciona que la industria entrará pronto a su segunda generación basado en la elaboración de celulosa o desechos, que no competirán con los cultivos para la producción de alimentos. En el Perú, la industria de los biocombustibles está aún en desarrollo, pero hay un gran interés en invertir en este sector. Así, tarde o temprano, el tema deberá ser discutido, y dada la actual experiencia mundial, podría ser difícil promover la expansión sostenible de la producción de biocombustibles en el tiempo y garantizar a la vez la oferta de alimentos en el país.